Les sous-régions naturelles

On peut distinguer quatre types de régions naturelles en Savoie :

• en tout premier lieu, en venant de France, l'avant-pays alpin (Avant-pays savoyard, Chautagne) constitué de plis jurassiens, précédant une plaine formée par des molasses jurasiennes (Val du Bourget et le lac du Bourget, Val d'Yenne, Albanais, Semine, bas-genevois). Un fleuve, le Rhône, entrecoupe ce paysage monotone. Il est rejoint par quelques rivières, encaissées dans ce relief, comme, au Sud, le Guiers, puis le Fier et son affluant le Chéran, plus au nord, Les Usses.

• puis viennent les préalpes avec des massifs autonomes, de moyennes altitudes, séparés entre-eux par des cluses et des Alpes par le sillon alpin. Du Sud au Nord, le Chablais  ; les Bornes  ; les Aravis ; les Bauges. 

• De nombreuses rivières découpent ces ensembles montagneux : les Dranses dans le Chablais ; le Giffre ; le Borne dans le massif du même nom ; le Chéran ; le Guiers-Vif.

• ces massifs sont donc séparés par des grandes vallées transversales - appelés parfois dans de vieux ouvrages « vestibules de montagnes » - qui « vivent chacun sous leur nom distinctif » : la vallée de l'Arve de Chamonix à Genève, appelée Faucigny et la cluse de Cluses ; le Genevois ponctué par la cluse d'Annecy et son lac, les cluses de Faverges et d'Ugine avant de rejoindre la Combe de Savoie, partie intégrante du sillon alpin, où débouche la vallée de l'Isère, appelée aussi Tarentaise ; cette dernière est rejointe par de l'Arc en provenance de la Maurienne ; au bout, le sillon se poursuit en Dauphiné et il est rejoint par la cluse de Chambéry.

• Enfin, les Alpes, grands massifs critallins, que l'on peut divisé en sous-ensembles : massif du Mont-Blanc, massif du Beaufortain, massif de la Lauzière et Vanoise.

Le paysage alpin fait l'objet d'une préservation particulière face au développement urbain et touristique de ces trente dernières années. Ainsi la Savoie s'est vue attribuée trois parcs permettant la protection et le développement de ce milieu fragile :

• dés 1963, la création du parc national de la Vanoise

• en 1995, création du parc naturel régional du Massif des Bauges et du parc naturel régional de la Chartreuse

Hydrologie

Tous les cours d'eau, rivières et fleuves savoyards se jettent directement ou indirectement dans le Rhône et dans la Méditerranéen.

• Fleuve : Rhône, qui longtemps servit de frontière avec la France.
• Rivières :
  • Le Guiers, dans l'avant-pays savoyard, qui se jette dans le Rhône, près de Saint-Genix-sur-Guiers
  • L'Isère, qui traverse la Tarentaise et la Savoie Propre, après avoir passé le département homonyme, se jette dans le Rhône, et ses affluents le doron de Bozel, l'Arly et le doron de Beaufort.
  • L'Arc, traverse toute la Maurienne avant de se jeter dans l'Isère à Aiton.
  • L'Arve, traversant le Faucigny, se jette dans le Rhône à 1 kilomètre en aval du lac Léman.
  • La Leysse , qui traverse Chambéry puis le Lac du Bourget, se jette dans le Rhône à Chindrieux.
  • Le Gelon, prend sa source à Mont Gilbert, traverse La Rochette, coule le long de la vallée dite du Gelon pour se jeter dans l'Isère près de Bourgneuf